Masatoshi Ito, presidente honorário da Seven & i Holdings Co. e fundador do supermercado Ito-Yokado e da rede de lojas de conveniência Seven-Eleven no Japão, morreu na última sexta-feira (10), aos 98 anos. A informação so foi divulgada nesta segunda-feira(13) pelo grupo varejista.
Ito começou a trabalhar em sua loja de roupas familiar, Yokado, em Tóquio, depois de uma passagem pelo que hoje é a Mitsubishi Materials Corp. e servindo nas forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial. Ele montou a empresa predecessora do atual supermercado Ito-Yokado em 1958, expandindo suas lojas na área metropolitana de Tóquio ao introduzir o gerenciamento de cadeias de lojas no estilo americano.
O empresário abriu a primeira loja Seven-Eleven do Japão no distrito de Toyosu, na capital, em 1974, depois de fechar um acordo de licenciamento com a Southland Corp., a operadora da marca de lojas de conveniência com sede nos Estados Unidos.
A rede japonesa, que cresceu servindo bolinhos de arroz e sanduíches 24 horas por dia para trabalhadores de escritório cada vez mais ocupados durante a bolha econômica do país na década de 1980, adquiriu a Southland, a franqueadora original com dificuldades financeiras, em 1991.
Ito deixou o cargo de presidente em 1992 depois de se envolver em um escândalo envolvendo subornos ilegais a extorsionários corporativos. Em 1996, tornou-se o presidente honorário do grupo Ito-Yokado .
Em 2005, assumiu o cargo de presidente honorário da Seven & i Holdings, depois que a holding foi criada por meio de uma fusão das empresas do grupo.
O funeral do empresário foi restrito a família, conforme comunicado do grupo.